12色のメロディー

　青のジャンプ

生田　きよみ

　太陽がのぼる。海が金色にそまっていく。ぼくは一日に二度、胸が騒ぐ。
　そう、朝日と夕日を見る時。こんなせまいプールでなく、大海原に出てみたい。自由自在に泳ぎたい。あかんぼうの時、ファミリーのむれに守られて、青い青い海を泳ぎまわっていたかすかな記憶。それがせつなく、たまらなく懐かしくたちのぼってくるのだ。ぼくはいつからか、心に決めている。
いつか、きっと、ふるさとの海へ泳ぎだすのだと……。
　となりのプールを見る。かあさんと弟のリッキー。まだ眠っているのか、水面にほとんど顔をださない。大きな、黒い影がゆっくりと動いていく。
リッキーはかあさんにぴったりくっついている。やきもちみたいな気持ちがわきあがる。
とたんにはずかしくなる。ぼくはもう十歳。体長六メートル。
体重六．三トン。ここ、みさきマリンパークの人気者、シャチ、オリバーなんだ。ぼくは、思いっきり大きくジャンプした。
「オリバー、おはよう」
アカネさんだ。プールサイドにきてしゃがみこむ。ぼくは、水から頭をだして「おはよう」っていう。アカネさんは、ぼくの顔を両手ではさんでキスしてくれた。化粧っけのない顔は、せっけんのにおいがした。
「きょうもよろしくね、オリバー。ちっともじょうずにならなくてごめんね。オリバーにたくさんジャンプさせて。わたし、がんばる。だから、もうすこし待ってて」
　アカネさんの大きな目が不安そうにくもる。
　ぼくは、アカネさんのことならなんでも知ってる。一人前のトレーナーになるためにすごくがんばってること。ぼくとするスカイロッケトやダンスのために、ジムに通い筋肉をきたえていること。だれよりもはやくマリンパークにきて、だれよりも遅くまでいること。なかなか上達せず、プールサイドに手をつき、声もたてずにひっそりと泣いていたこと。ぼくたちのえさ、ホッケの内臓をだれよりもていねいにぬいてくれること。ちょっぴりこわがりだってこと……。
「アカネさん、勇気だして。ジャンプなんかこわくないよ。こわいって思うから高く飛べないんだ。ぼくといっしょに空高くまいあがるようなつもりで。おもいっきりね」
　ぼくはいっしょうけんめいしゃべりかける。だけど、ぼくは人間じゃない。キューン、キュンというホイッスル音がひびくだけ。
「ありがとう、オリバー。はげましてくれてるのね。わかった。レイコ先輩めざしてがんばる」
　アカネさんはぼくの頭をなでると、深く息をすいこんだ。

　今日は夏休み最初の日曜日。十一時、親子づれや若いカップルがプールサイドの観覧席につきはじめる。アイスクリームやポップコーンを手にした人。わらったりつつきあったりしてる子供たち。
　場内アナウンスが流れる。
「おまたせしました。ただいまから、みさきマリンパークが世界に誇るシャチのショーがはじまります。水族館においでのお客様、外プールまでおいそぎくださーい」
　観客席はもう満員。今か今かと目をこらしている。
　プールのそでからスエットスーツ姿のレイコさんがさっそうと出てくる。ぼくのいとこホリーがゆっくりとパフォーマンス用のプールに泳ぎ出た。
「では、スカイロッケトをどうぞ！」アナウンスがつげる。
　レイコさんが胸にさげた小さな笛をふいた。ホリーは一メートル以上もあるまっ黒い背びれを水の上に高々と突き上げ、ゆっくりとレイコさんのところへいく。レイコさんがプールに飛び込む。すぐにレイコさんとホリーはならんで泳ぎはじめる。と、ホリーとレイコさんはプールの底めざして沈んでいった。
ホリーが水面に上半身をつきだす。ホリーの頭の上にはレイコさんがのっている。ホリーが頭を直角に起こした瞬間。レイコさんはホリーの頭の上に直角に立ち、空高くジャンプ。
観客がどよめいた。レイコさんの身体は空高く大きな弧を描いて水の中へ。水しぶきがたつなか、すぐにレイコさんが浮かびあがってきた。すごい拍手。
　プールサイドにあがったレイコさんの黒いスエットスーツからしずくがおち、太陽にてらされて光る。レイコさんは、にっこりほほえんでおじぎをした。
「おつぎは、シャチとのダンスです。これもひじょうに危険で高度な技です。ごゆっくりごらんください」
　また、レイコさんがゆっくりと泳ぎはじめる。やがて、レイコさんとホリーは水深くもぐっていった。レイコさんは立ち泳ぎしながらホリーをさがす。ホリーのすがたを見つけると、ぴったりよりそって、水面にあがっていく。
　ホリーがジャンプした。レイコさんはホリーの二つの胸ビレに片足づつのせている。だきあってダンスしているようなかっこうだ。場内は一瞬の静寂。
すぐに拍手のあらし。大人も子供も立ち上がって喜んでいる。
　レイコさんはなんどもおじぎをしながら、去っていった。次のショーは、午後一時半と三時半。今ごろ、レイコさんはへとへとの身体を休めていることだろう。シャチのトレーナーってすごくハードな仕事なんだ。水圧がかかってたいてい腰痛がおこる。毎年、トレーナーめざして、たくさんの少女がやってくる。だけど、たいていは一年たらずでやめていく。一人しか残らない年だってある。アカネさんはその一人だ。はいって三年目。もうあと少しというとこで足踏みしてる。
　一時半からのショーはぼくの当番だ。よーし、ホリーより高くジャンプしてみせるぞ。
ぼくの一番の楽しみはたくさんの人の拍手と、子供たちの喜ぶ顔。そして、ジャンプの瞬間、遠くの海を見られるってこと。いつかぼくがいく青い青い海を少しでも長く見ていたい。
もう一つ。ジャンプ力をつけて、ぼくのいるプールからかあさんとリッキーのいるとなりのプールへ飛び込む。そのむこうが海なんだ……。

　レイコさんとのショーはかんぺきにできた。スカイロッケトもダンスも。なぜか、空高くブリーチングまでしてしまった。子供たちの歓声がぼくの体じゅうにふりそそいだ。

　　夕方、閉門のあと。アカネさんがきた。
「オリバー、今からつきあってくれる？なんだか、できそうな気がするの。オリバーがブリーチングするの見てたら、勇気がでちゃった。いい？」
　ぼくはとても疲れていたけど、「いいよ」っていった。アカネさんにはやくりっぱなトレーナーになってもらいたかったから。そして、そして、アカネさんが一人前になったら、ぼくは広い海へ出ていこうって決めてるから。
　ぼくたちは、何度も何度も練習した。いつのまにかレイコさんがきていた。
きびしい表情で大声をはりあげる。
「よーし、水中からとびだす角度はよくなった。あとはふみきりのタイミングだよ。おそすぎるんだ」
「だめだめ。あんた、こわがってるもん。オリバーの上に、直角に立ってみな。こわくないってば」
　ぼくは知ってる。なぜアカネさんがこわがるのか。以前、スカイロッケットの練習の時。
ジャンプに失敗して、ぼくの体の下になってしまい、水面になかなかでられなかったんだ。
きっとその記憶が恐怖心となって、思いきり高く飛べないにちがいない。
「失敗してもいい。何回もやって、体でおぼえるしかないんだよ」
　レイコさんは、水からあがったアカネさんの肩をたたくと帰っていった。
　アカネさんは、ふるえる冷たい顔をぼくによせ、ポロポロなみだをこぼした。
「オリバー、ありがと。わたし、自分がなさけないの。わかってるのに、体が動かない」
「もうあと少しだよ。アカネさん。秋になれば、ショーにでられるようになるよ、きっと。
ぼくのカンさ。あしたもいっしょにがんばろうよ、ね」
　ぼくがいうと、アカネさんはじっとぼくを見つめた。
「オリバー、ずっと、ここにいて。わたし、ちょっと不安なの。なぜか、オリバーがいなくなるような気がして」
　ぼくはドッキッとした。胸の奥がきゅんと痛んだ。
（ごめん、アカネさん。アカネさんのこと大好きだよ。でも、ぼくはやっぱり出て行く。どうしても行きたいんだ）

　夜が静かにおりてきた。今日一日にあったことがつぎつぎにうかびあがる。
波音にさそわれ、ぼくはゆっくりと眠りについた。今夜も見るだろうか。青い青いふるさとの海の夢を。